La nutrición infantil es un tema de vital importancia. La obesidad infantil y otros problemas en relación con la alimentación se han convertido en una preocupación creciente, y es crucial abordar este problema desde una edad temprana. En este artículo, exploraremos la importancia de la educación nutricional en las escuelas y cómo esta iniciativa puede marcar la diferencia en la salud de nuestros niños. ¿Cómo podemos asegurarnos de que nuestros pequeños coman de manera saludable y desarrollen buenos hábitos alimentarios desde las primeras etapas de sus vidas?
La situación actual en España
En España, al igual que en muchos otros países desarrollados, el sobrepeso y la obesidad infantil son un problema de salud pública. Tal y como publica la Academia Española de Nutrición y Dietética , en 2019 el estudio ALADINO sobre obesidad infantil (Estudio de «ALimentación, Actividad física, Desarrollo INfantil y Obesidad» en España) reveló que el 23,3% de los escolares españoles entre 6 y 9 años tiene sobrepeso. Las cifras de obesidad se elevan hasta el 17,3%.
Tal y como indica la Academia: “pese a ser datos muy preocupantes, en España desde 2011 se viene observando una tendencia descendente. No obstante, si bien es cierto que desde 2015 esa caída parece haberse estabilizado”.
Las causas de obesidad en escolares
En el estudio ALADINO 2019 sobre la obesidad infantil alertan sobre los siguientes factores en los escolares con obesidad:
- Los malos hábitos de alimentación (bajo consumo de frutas y hortalizas, demasiada bollería…).
- La falta de actividad física (los escolares con obesidad realizan menos actividad física, son sedentarios más frecuentemente).
- El uso excesivo de pantallas (disponen de pantallas en su habitación con mayor frecuencia que el resto).
- Los escolares con sobrepeso y obesidad duermen ligeramente menos que los escolares con normopeso.
- Las prevalencias de sobrepeso y obesidad son significativamente superiores en los escolares de familias con menor nivel de ingresos con respecto a las de mayor nivel.
La opinión de la FAO
Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura):
“Las escuelas brindan una oportunidad única para fomentar la buena nutrición y el desarrollo adecuado de los niños y los adolescentes. El entorno escolar es un lugar de aprendizaje estructurado, donde interactúan quienes influyen en las percepciones, las prácticas y los hábitos de los niños, por una parte, y se toman decisiones y hacen elecciones sobre los alimentos, por otra. La educación alimentaria y nutricional en la escuela aprovecha ese entorno y crea oportunidades de aprendizaje y experiencias que pueden moldear patrones alimentarios más saludables, especialmente cuando están respaldados por un entorno alimentario saludable.
Los países van integrando cada vez más la educación alimentaria y nutricional como un elemento central de sus planes de estudio nacionales y sus políticas escolares en materia de alimentación y salud. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para lograr el máximo potencial de la educación alimentaria y nutricional en la escuela”.
Asignatura pendiente
En octubre de 2022, la Academia Española de Nutrición y Dietética, junto al Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas, presentaron más de 40 alegaciones al proyecto de Real Decreto del Ministerio de Consumo por el que se desarrollan los artículos 40 y 41 de la Ley de seguridad alimentaria y nutrición para el fomento de una alimentación saludable y sostenible en centros educativos.
El objetivo de esta iniciativa es asegurar que todos los niños adquieran conocimientos, habilidades y competencias en alimentación saludable y sostenible, de forma que aprendan a comer de manera saludable antes de finalizar la educación obligatoria para poder hacer frente a las crecientes cifras de trastornos de la alimentación y obesidad que afectan a un preocupante número de jóvenes.
La importancia de la educación nutricional
La educación nutricional desempeña un papel fundamental en la lucha contra la obesidad infantil. Se trata de enseñar a los niños acerca de la importancia de una alimentación equilibrada y proporcionarles las herramientas necesarias para que puedan tomar decisiones saludables. Los niños que aprenden a comer de forma saludable durante su infancia y adolescencia, tendrán más probabilidades de llevar conductas saludables en su etapa adulta. La familia, los profesionales sanitarios y la escuela son los responsables de llevar a cabo esta importante labor.
¿Por qué es importante enseñar la educación nutricional en las escuelas?
En un mundo donde los alimentos procesados y poco saludables son omnipresentes, es vital que los niños adquieran conocimientos sobre nutrición desde una edad temprana para prevenir problemas de salud. La obesidad es un problema multifactorial, de forma que también en su prevención y abordaje se deba intervenir desde múltiples ámbitos.
Algunos de los beneficios de la educación nutricional en las escuelas incluyen:
- Prevención de enfermedades: una alimentación saludable desde la infancia puede prevenir enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.
- Mejora del rendimiento escolar: una nutrición adecuada también está relacionada con un mejor rendimiento académico. Los niños bien alimentados tienen más energía y capacidad de concentración.
- Cambio de hábitos familiares: los niños a menudo comparten lo que aprenden en la escuela con sus familias, lo que puede llevar a cambios positivos en los hábitos alimentarios de toda la familia.
- Contrarrestar la fuerza de la publicidad: partiendo de la responsabilidad de cada familia, el entorno escolar es un lugar clave para impulsar hábitos saludables que ayuden a minimizar el consumo de productos azucarados y ultraprocesados publicitados y dirigidos especialmente a niños y adolescentes.
La gran influencia de la publicidad en la infancia
La publicidad ejerce una poderosa influencia en la infancia, moldeando las preferencias alimentarias de los niños desde una edad temprana. En un mundo saturado de llamativos anuncios de productos poco saludables, como galletas, zumos azucarados y alimentos ultraprocesados, es esencial comprender cómo esta exposición publicitaria puede impactar negativamente en la salud y los hábitos alimentarios de los niños y hace, además, que normalicemos el consumo frecuente de los mismos.
Aunque la responsabilidad principal de mitigar el impacto de la publicidad de productos poco saludables sobre los niños recae en sus padres y cuidadores, desde el ámbito escolar se puede reforzar esta labor a través de la educación nutricional y de la implantación de medidas que favorezcan el consumo de alimentos saludables como frutas y verduras, así como fomentando la actividad física y el movimiento de los menores.
¿Qué se puede hacer en las escuelas?
A continuación, te presentamos algunas acciones y estrategias que pueden implementarse en las escuelas para fomentar hábitos saludables en los niños:
- Promoción del consumo de frutas y verduras: fomentar el consumo de frutas y verduras en los almuerzos escolares es esencial. Se pueden ofrecer opciones frescas y variadas, prohibiendo la bollería y los productos ultraprocesados en el recinto escolar.
- Educación nutricional en el currículo: integrar la educación nutricional en el currículo escolar, de manera que los estudiantes reciban clases regulares sobre nutrición y alimentación saludable.
- Programas de desayuno saludable: implementar programas de desayuno escolar que incluyan opciones nutritivas y eviten alimentos con alto contenido de azúcar y grasas saturadas.
- Actividad física regular: fomentar la actividad física regular en la escuela, mediante clases de educación física, recreos activos y la promoción de deportes y juegos al aire libre.
- Prohibición del uso de pantallas en el recinto escolar: prohibir el uso de dispositivos electrónicos dentro del recinto escolar y promover el juego activo en lugar de la pantalla evitando también así que los niños más pequeños puedan ver en alumnos de más edad el uso continuo del móvil.
- Talleres de cocina saludable: ofrecer talleres donde los niños puedan aprender a preparar alimentos saludables y entender la relación entre la comida y la salud.
- Políticas de agua potable: promover el consumo de agua como bebida principal en lugar de bebidas azucaradas, mediante la instalación de fuentes de agua potable en la escuela.
- Colaboración con nutricionistas y dietistas: invitar a profesionales de la nutrición para que ofrezcan asesoramiento y charlas informativas a estudiantes y padres.
- Concienciación sobre etiquetado nutricional: enseñar a los niños a leer etiquetas nutricionales para que puedan tomar decisiones informadas al elegir alimentos en el supermercado.
- Celebración de días temáticos: organizar eventos especiales, como «Día de la Fruta» o «Día del Deporte», para destacar la importancia de hábitos saludables.
- Involucrar a los padres: realizar reuniones y talleres para padres que les brinden información y estrategias para fomentar hábitos saludables en casa.
- Monitoreo y seguimiento: evaluar y realizar un seguimiento de la efectividad de las estrategias implementadas y ajustarlas según sea necesario.
- Premiar el comportamiento saludable: reconocer y recompensar a los niños que adopten hábitos alimentarios saludables y participen en actividades físicas.
- Comedores escolares saludables: colaborar con proveedores de comedores escolares para asegurarse de que los menús cumplan con estándares de calidad nutricional.
- Huertos escolares: establecer huertos escolares en aquellos centros donde sea factible y en el que los niños puedan aprender sobre el cultivo de alimentos y la importancia de los productos frescos.
Estas acciones y estrategias pueden ayudar a promover hábitos saludables en los niños desde una edad temprana y contribuir a la prevención de la obesidad infantil y otras enfermedades relacionadas con la alimentación. La colaboración entre educadores, nutricionistas, sanitarios, padres y la comunidad en general es esencial para lograr un entorno escolar saludable y educativo.
Conclusión
La educación nutricional en las escuelas desempeña un papel esencial en la promoción de una alimentación saludable y la prevención de la obesidad infantil. Es una inversión en la salud y el bienestar de las generaciones futuras. Como padres, cuidadores y educadores, debemos trabajar juntos para asegurarnos de que nuestros niños y niñas tengan el conocimiento y las habilidades necesarias para tomar decisiones alimentarias informadas. Es necesario trabajar desde todos los ámbitos para mejorar la salud infantil.
Bibliografía
FAO: https://www.fao.org/school-food/areas-work/based-food-nutrition-education/es/
Academia Española de Nutrición y Dietética: https://www.academianutricionydietetica.org/alimentacion-infantil/obesidad-infantil/
Informe Estudio ALADINO 2019: https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/nutricion/observatorio/Informe_Breve_ALADINO2019_NAOS.pdf
Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición:https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/web/nutricion/subseccion/vigilancia_obesidad_infantil.htm
Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas: Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas
https://diariodegastronomia.com/los-nutricionistas-piden-se-imparta-educacion-alimentaria-los-colegios/
