Las funciones de la piel son muy importantes y contribuyen a mantener la integridad y el equilibrio del organismo. Podemos destacar:

• Barrera entre el medio interno y el externo. La piel nos protege de las influencias mecánicas (traumatismos mecánicos), físicas (radiaciones ultravioleta) y químicas del medio ambiente, con lo que evita, además, la pérdida de agua y electrolitos desde el interior del organismo.
• Órgano sensorial. La piel posee multitud de receptores que le permiten el reconocimiento del medio ambiente y la defensa ante agresiones diversas (quemaduras, dolor, picor, etc.)
• Órgano de depósito sanguíneo. La piel es un órgano de depósito de sangre: puede depositarse en la misma un 10% de la sangre total.
• Órgano de excreción. Los principales productos excretados por la piel a través de sus glándulas son el  sudor, las sustancias sebáceas y cuerpos olorosos.
• Función termorreguladora. Mediante la vasodilatación y vasoconstricción vascular se aumenta o disminuye la temperatura de la piel. Los receptores nerviosos situados en la piel permiten la adaptación del organismo a la temperatura del medio circundante.

Una nutrición adecuada es fundamental para lograr una buena estructura y un correcto funcionamiento de todo el cuerpo incluida, obviamente, la piel.

La función de barrera de la epidermis está localizada específicamente en el estrato córneo (capa más superficial de la epidermis), y la efectividad de la barrera depende no solo de una queratinización normal, sino también de los lípidos epidérmicos, los cuales constituyen hasta el 10% de su peso seco. Estos lípidos derivan de los fosfolípidos de la pared de la célula y son ricos en ácidos grasos esenciales, de forma que la deficiencia de los mismos conduce a una pérdida de la impermeabilidad epidérmica normal y a un aumento de la pérdida de agua.

La queratinización también está influenciada por nutrientes tales como la vitamina A y C y otros minerales.